5 conseils pour affronter le mois de juin en maternelle

Je me souviens d’un mois de juin où je rentrais chez moi complètement vidée. Je n’avais plus de force pour ma famille et même juste réussir à manger. 

Les élèves avaient été agités du matin jusqu’à la fin de la journée, moi fatiguée, et malgré tous mes efforts, j’avais l’impression de subir mes journées. Jusqu’au moment où j’ai arrêté de vouloir “tenir jusqu’au bout”et j’ai donc décidé de commencer à ajuster.

Effectivement, finir l’année ne veut pas dire en faire plus, mais souvent faire autrement en privilégiant la qualité à la quantité. 

Dans cet article, je propose 5 idées simples, testées en classe (de maternelle, mais adaptable en élémentaire), pour alléger le quotidien, apaiser le climat de classe et retrouver du sens dans cette dernière ligne droite.

1) Ralentir le rythme pour mieux apprendre

"Surcharger la mémoire, c'est bloquer l'apprentissage ; ralentir le rythme, c'est laisser au cerveau le temps de graver les connexions."

Cette théorie s'appuie sur deux piliers des neurosciences :

• La saturation : la mémoire de travail est un goulot d'étranglement. Trop d'informations saturent les capacités de traitement, et plus rien ne passe vers la mémoire à long terme.
• La consolidation : apprendre est un processus biologique de création de synapses. Comme une "gravure", cela demande de la répétition et des pauses pour que la trace devienne permanente.

Poser moins de questions, mais plus ouvertes

On pourrait parfois avoir l’impression de “bombarder” nos élèves de questions assez fermées ("C'est quoi cet objet ?"). Les remplacer par des questions ouvertes ("Que remarquez-vous ?") change la nature même du travail cérébral que l’on propose à nos élèves. 

• Pourquoi ça marche ? La question fermée appelle un réflexe d’une réponse unique avec un mot. La question ouverte force l'élève à élaborer, à réfléchir davantage, c'est-à-dire à tisser des liens entre ce qu'il voit et ce qu'il sait déjà.
• Quel est le bénéfice cognitif ? On mobilise ce qu'on appelle l'encodage profond. Plus l'élève doit chercher ses propres mots, plus la trace mnésique est forte !
• Et en pratique ? En maternelle, au lieu de demander "De quelle couleur est le carré ?", demande "Comment pourrais-tu décrire cette forme à quelqu'un qui ne la voit pas ?".

Accepter les silences (la règle des 3-5 secondes)

Le silence est souvent perçu comme un vide angoissant… alors qu'il est le moment où le cerveau de l'élève travaille le plus ! 

• Pourquoi ça marche ? Entre le moment où tu poses une question et le moment où l'élève répond, son cerveau doit décoder votre phrase, chercher l'information, inhiber les mauvaises réponses et formuler une phrase. Cela va forcément lui prendre du temps.
• Quel bénéfice cognitif ? Laisser 3 à 5 secondes de silence après une question augmente significativement le nombre d'élèves capables de répondre et pas seulement les plus rapides et la complexité des réponses.
• Et en pratique ? Pose ta question, puis fais un geste de "pause" avec les mains. Dis : "Je laisse tout le monde réfléchir dans sa tête avant que quelqu'un ne lève la main."
• Et pour aller plus loin dans cette démarche ? Je peux m’appuyer sur la pédagogie de l’écoute de Pierre Peroz qui permet de donner la parole à tous les élèves souhaitant répondre et pas uniquement à un élève, qui est souvent celui qui répond correctement.

Revenir sur une même notion plusieurs fois (le réinvestissement)

Vouloir "boucler" une notion en une seule séance est une illusion pédagogique. Dans une ère de course aux programmes, les sciences cognitives nous apportent un éclairage paradoxal : pour que le cerveau apprenne efficacement, il faut savoir ralentir. 

• Pourquoi ça marche ? C'est le principe de la récupération en mémoire espacée. Le cerveau oublie naturellement ce qui ne semble pas utile. En revenant sur une notion 2 jours, 1 semaine, puis 1 mois après, on envoie un signal au cerveau : "Cette information est vitale, grave-la durablement".
• Quel bénéfice cognitif ? On passe de la mémoire de travail qui est éphémère à la mémoire à long terme qui est plus solide.
• Et en pratique ? Utilise des rituels flash (type "flashcards" ou "boîte à mémoire") pour réactiver en 2 minutes une notion vue la semaine passée.

Pour en savoir plus, je te conseille mon article  Faire classe autrement en fin d'année : ralentir pour mieux apprendre

2) Alléger les journées pour diminuer la charge mentale

En juin, j’avais prévu « plein de choses ». Trop. Toujours beaucoup trop. Puis, un jeudi après-midi étouffant, j'ai vu leurs visages. J’ai senti cette ambiance tendue et étouffante. La saturation n'était plus une théorie de John Sweller, c'était devenue une réalité physique dans ma classe.

J’ai alors pris une décision radicale : j’ai supprimé une activité... puis deux. J'ai rangé les fiches prévues pour ne garder qu'un temps de retour sur une notion déjà vue, suivi d'un moment de langage informel. J’ai pu constater un résultat des plus salvateurs : la journée est devenue instantanément plus fluide !

Des journées avec moins d’agitation diminuent la pression de la nouveauté

Des journées construites pour une meilleure consolidation. Comme le préconise Stanislas Dehaene, ce temps "vide" a permis aux élèves de verbaliser ce qu'ils savaient déjà, renforçant leurs connexions neuronales plutôt que d'en créer de nouvelles, trop fragiles.

Ce jour-là, j'ai compris que la fatigue cognitive n'est pas seulement le fait des élèves, c'est aussi celui de l'enseignant. En voulant trop en faire, je saturais ma propre mémoire de travail.

Ralentir en juin, ce n'est pas "baisser les bras", c'est offrir au cerveau l'espace nécessaire pour passer du stockage temporaire à la mémorisation durable. La fluidité d'une journée ne dépend pas du nombre de cases cochées dans le cahier-journal, mais de l'espace que l'on laisse à la pensée pour se poser.

Mes conseils

• Identifier l'essentiel : l’art du « tri sélectif »

Le premier pas vers une journée fluide consiste à identifier l’essentiel de vos apprentissages. Posez-vous la question : « Si mes élèves ne devaient retenir qu’une seule chose aujourd'hui, quelle serait-elle ? ». En isolant cette notion prioritaire, vous créez un point d'ancrage solide autour duquel tout le reste peut s'organiser avec souplesse.

• Supprimer les activités « en trop » : le vide devient un allié

Nous avons souvent peur du vide, alors nous remplissons les journées de fiches "au cas où". Pourtant, selon la théorie de la charge cognitive, multiplier les tâches secondaires ne fait qu'épuiser la mémoire de travail des élèves. Supprimer les activités superflues (les fameuses fiches de "remplissage" ou les doubles consignes) permet au cerveau de ne pas se disperser et d'allouer toute son énergie à la tâche principale.

• Accepter de ne pas tout faire : le lâcher-prise pédagogique

La culpabilité de ne pas "finir le programme" est le premier moteur de la fatigue professionnelle. Accepter de ne pas tout faire, c'est reconnaître que l'apprentissage est un processus biologique lent qui ne suit pas le rythme du calendrier civil. En juin, il est plus efficace de stabiliser 80 % des acquis que de tenter d'atteindre 100 % au prix d'un survol superficiel.

Moins d’activités, mais plus de disponibilité !

 C'est le bénéfice ultime : en épurant votre emploi du temps, vous regagnez de la disponibilité psychique et donc de la disponibilité pour vos élèves. Vous n'êtes plus un gestionnaire stressé par la montre, mais vous devenez un observateur attentif. Une séance supprimée, c'est dix minutes de disponibilité gagnées pour un élève en difficulté ou pour un temps de langage authentique.

En juin, osons donc réduire le rythme ! En suivant les principes de Steve Masson sur la neuroplasticité, on ne perd pas de temps, on permet simplement à la biologie de transformer des informations en des ailes solides pour l'avenir comme pour cette chenille devenue papillon. 

On ne finit pas un programme en remplissant des cahiers, mais en laissant au cerveau l'espace nécessaire pour graver l'essentiel.

3) Stabiliser les repères pour sécuriser les élèves 

Un jour, en changeant mon organisation, un élève m’a dit : 

“On fait plus comme d’habitude ?”

J’ai réalisé que mes ajustements déstabilisaient autant les élèves que la fatigue. Je me suis rendu compte qu’il fallait que je choisisse des ajustements et que je m’y tienne jusqu’à la fin de l’année afin de permettre aux élèves de se sentir sécurisés. 

En juin, la tentation est grande de "relâcher" le cadre. Pourtant, c’est précisément l’inverse qu’il faut viser. Pour que le cerveau puisse se concentrer sur la consolidation des savoirs, il doit évoluer dans un environnement prévisible.

Mes conseils

• Garder des rituels fixes

Les rituels ne sont pas de simples habitudes, ce sont des automatismes rassurants. En maintenant votre rituel d’accueil ou votre moment de comptage habituel, on permet aux élèves d'entrer en classe sans stress. 

Ce sentiment de maîtrise réduit immédiatement l'agitation motrice et favorise l'attention. Le tout est de choisir des rituels, de les fractionner et de les mettre en place régulièrement pendant tout le mois de juin. 

… Et une méthodologie simple cette fiche mémo : 

• Maintenir une structure de journée stable

Même si le contenu s’allège, la forme doit rester identique. Conserve l’alternance habituelle entre les temps collectifs et les temps de manipulation. Cette régularité permet aux élèves d’anticiper l’effort à fournir. Un emploi du temps visuel affiché co-construit avec les élèves leur permet d’avoir des repères stables et de construire le temps. 

• Annoncer les changements

Le mois de juin apporte son lot d'imprévus entre les fêtes, les sorties, les spectacles, les jours fériés... Ces ruptures de rythme sont coûteuses pour la mémoire de travail. Pour éviter que l'excitation ne se transforme en chaos, chaque changement doit être annoncé, expliqué et visualisé en amont. 

L’idée d’un emploi du temps visuel avec un calendrier annonçant les événements permet aux élèves de construire le temps à plus long terme. Anticiper le changement, c'est permettre à l'élève d'inhiber ses réactions émotionnelles pour rester disponible. Des repères stables diminuent l'alerte de l'amygdale qui est le centre du stress dans le cerveau. Moins de stress, c’est plus de place pour la neuroplasticité.

Si tu te questionnes sur l'emploi du temps, cette fiche t'aidera à y voir plus clair :

4) S’appuyer sur des temps calmes pour sécuriser le groupe

Un après-midi très agité, j’ai proposé : 

“On s’allonge et on écoute une histoire.” 

Je me suis autorisée à prendre des tapis de gym, de sortir les doudous et de prendre le temps de retrouver le calme. Il est revenu en quelques minutes. Je ne me suis pas essoufflée à chercher à retrouver l’attention de chacun. 

En fin d'année, l'excitation grimpe proportionnellement à la température. Pour éviter que la classe ne bascule dans le chaos, il est crucial d'aider les élèves à réguler leur niveau d'éveil et d’excitation.

Mes conseils 

• Mettre en place des temps courts de retour au calme 

Après chaque transition et changement d’activités, le cerveau a besoin d'une phase de décompression. Il faut éviter de lancer une consigne complexe immédiatement. 

J’accorde 2 minutes de rituel de retour au calme. Ce temps court permet de faire baisser le cortisol (hormone du stress) et de réactiver les fonctions exécutives nécessaires à l'écoute. Voici une petite boîte à rituels de retour au calme qui fonctionnent. 

• Proposer des rituels sensoriels (respiration, écoute)

Le sensoriel est le chemin le plus court pour apaiser le système nerveux. Quelques exemples :

• La respiration "Carrée" : On inspire sur 3 temps, on bloque 3 temps, on expire 3 temps, on bloque 3 temps. Simple et efficace pour l'inhibition. On retrouve ce type d’exercices dans l’album Mes émotions de Gaston la licorne.
• L'écoute sélective : Utilise un petit instrument (triangle, carillon) ou diffuse un son de la nature pendant 1 minute. Les élèves doivent lever la main quand ils n'entendent plus du tout le son. Cela muscle l'attention focalisée.
• Les plateaux du silence, proposés par Fanny.

Pour plus d'idées, c'est dans cette fiche :

• Installer un coin calme

Cet espace pourrait être défini comme un espace de consolidation des connaissances. Le coin calme n'est pas une punition, c'est une ressource. Pour qu'il soit efficace, je propose des outils "clés en main" : 

• Le casque anti-bruit pour s'isoler du brouhaha sans quitter le groupe.
• Le sac à textures, constitué d’objets à manipuler (balles antistress, tissus différents) pour décharger l'énergie motrice.
• La boîte à "réussites" : des photos ou dessins de travaux réussis par l'élève durant l'année. En les regardant, il active son circuit de la récompense et renforce son sentiment de compétence.
• Une peluche lestée (j’ai pris un cale-porte en forme de peluche, c’est bien plus économique !).
• Un timer ou un sablier pour limiter le temps de retour au calme.
• Un miroir, des cartes émotions, etc.

Mon conseil le plus important est de présenter ces temps non pas comme des moments où l'on "arrête de travailler", mais comme des moments où l'on "aide son cerveau à ranger les informations, ranger ce qu’on a appris.

• Se reconnecter avec la nature pour s’apaiser

Sortir des murs ou faire entrer le vivant en classe est l'une des stratégies les plus efficaces pour restaurer l'attention. Les neurosciences, à travers la théorie de la restauration de l'attention (ART) de Kaplan, démontrent que les environnements naturels sollicitent une attention douce et non dirigée.

Cela permet de reposer la fatigue cognitive accumulée par l'attention focalisée. Quelques minutes d'exposition à des stimuli naturels suffisent pour améliorer les performances aux tests de mémoire et de contrôle de l'inhibition.

Voici une activité facile à mettre en place en extérieur :

5) Accepter de moins faire pour réinvestir

La fin d'année scolaire est souvent marquée par une course effrénée pour finir les derniers chapitres de nos méthodes. Pourtant, les sciences cognitives nous enseignent que l'accumulation sans pause sature la mémoire de travail et génère de l'oubli. 

Mes conseils

• Revenir sur les apprentissages 

Revenir sur les apprentissages, c’est la mise en place d’une sorte de force du “déjà vu”. Plutôt que d'introduire de nouveaux concepts complexes, consacre du temps à revisiter les notions clés de l'année. Concrètement, en mathématiques par exemple, on peut approfondir la connaissance de la construction du nombre à travers de la résolution de problèmes. 

• Faire verbaliser les élèves 

Apprendre, ce n'est pas seulement réussir un exercice, c'est comprendre comment on a réussi. La verbalisation est l'outil ultime de la métacognition. En expliquant leur démarche à un pair ou à la classe, l'élève structure sa pensée et identifie ses propres stratégies. 

Concrètement, en classe, je privilégie les “ateliers de recherche” où l'important n'est pas le résultat, mais l'explication du chemin parcouru. Pose la question : "Comment as-tu fait dans ta tête pour trouver ce résultat ?" va permettre aux élèves de développer des compétences langagières et métacognitives. 

Pour en savoir plus sur la métacognition :

• Prendre le temps de consolider

Alléger les tâches écrites au profit de manipulations répétées et de jeux de réinvestissement va considérablement permettre aux élèves de consolider leurs apprentissages. C'est en faisant et refaisant dans un cadre serein que le cerveau fixe l'information.

Concrètement, je peux : 

• créer une sorte de boîte à souvenirs : y mettre les notions importantes à revoir au mois de juin ;
• systématiser un rituel de réactivation dans mon emploi du temps ;
• chaque jour, demander à mes élèves 1 ou 2 apprentissages de la semaine et mettre en place un tableau, un arbre des connaissances.

En juin, osons donc réduire le rythme pour transformer notre classe ! Comme nous l'avons vu, l'élève n'est pas un vase que l'on remplit à ras bord jusqu'à la rupture, mais une plante dont on respecte le temps de croissance.

Natacha Cazogier, professeure des écoles en maternelle, PEMF, bâtisseuse de rêves pédagogiques chez Etre Prof et dompteuse d’IA à ses heures perdues