L’entrée en petite section marque un moment clé dans la vie d’un enfant et surtout de ses parents : c’est souvent la première séparation prolongée avec les parents, la découverte d’un espace collectif, de nouveaux repères, d’un rythme imposé.
Pour l’enseignant·e, c’est un véritable défi d’accueil : il ne s’agit pas seulement de transmettre des règles de vie ou de structurer des apprentissages, mais bien d’accompagner chaque enfant dans cette transition en douceur, avec bienveillance, attention et patience. L’enseignant.e de petite section doit adopter une posture spécifique, englobante et accueillante.
Accueillir un petit, c’est aussi construire une relation de confiance avec les familles, rassurer, expliquer, ouvrir la porte de la classe.
Comment poser les bases d’un climat sécurisant, dès les premiers jours et peut-être même avant ? Quelles postures adopter, quelles actions concrètes mettre en place ? Vous trouverez ici des repères pour bien commencer !
Je me souviens de Gertrud, petite fille de 3 ans, arrivée en septembre, agrippée à sa maman, les larmes silencieuses qui coulaient à grosses gouttes. Chaque matin, le même rituel : son doudou serré contre elle, elle refuse d’entrer dans la classe. Sa mère la dépose en classe le cœur serré. Je m’étais promis de ne pas précipiter les choses. Je l'accueille à la porte, à hauteur d’enfant, toujours avec la même phrase douce :
"Je suis là pour toi, ta maman revient après la sieste."
J’avais mis en place un petit coin calme avec des objets rassurants (peluches, coussins, objets sensoriels) et le mur des familles où nous avions disposé les photographies de toutes les familles des enfants de la classe.
Le matin, chaque enfant dispose son étiquette sur le rituel de présence des émotions ("je suis content.e, je suis triste, je suis en colère ou je suis timide", à l’aide de pictogrammes travaillés dès le premier jour avec des albums). Cela me permet d’identifier dès son arrivée les émotions des enfants. Ils peuvent, au cours de la journée, modifier l’emplacement de l’étiquette de leur prénom.
Et un jour, un vendredi, elle est arrivée en courant, sans pleurer, pour me dire :
"Regarde, c’est mon sac !"
Elle était prête. Ce jour-là, j’ai compris que le temps de l’attachement, en classe aussi, devait être respecté.
Pour beaucoup d’enfants, l’entrée en petite section marque la première séparation avec leurs figures d’attachement principales. Cette étape est souvent vécue avec intensité et est parfois douloureuse pour l’enfant, les parents et même l’enseignant.e.
En effet, elle combine séparation, nouveauté et exigence d’adaptation à un monde collectif. Ce nouveau lieu à ses propres codes, ses rythmes spécifiques, ses bruits parfois nouveaux et nombreux, ses odeurs, et surtout ses émotions.
Certains enfants ont déjà eu des expériences en crèche ou chez un·e assistant·e maternel·le et abordent la rentrée avec curiosité. Mais pour d’autres, c’est une tempête émotionnelle, parfois visible avec des pleurs, des cris, des refus ou au contraire, silencieuse et intériorisée avec un repli sur soi, un mutisme et une forme d’inhibition.
L’école maternelle, dans le cadre des programmes de 2021 ainsi que dans les nouveaux programmes de 2025, place la sécurité affective et le bien-être au cœur des apprentissages. Dès les premières lignes du programme, il est rappelé que l’école maternelle est une école où les enfants « vont apprendre ensemble et vivre ensemble ».
Cela implique de créer un cadre rassurant, soutenant et ajusté à leur développement. Les élèves vont peu à peu développer leurs compétences psycho sociales dans cette micro société qu’est la classe.
Viviane Bouysse, ancienne inspectrice générale honoraire, insiste depuis plusieurs années sur le rôle fondamental de l’enseignant·e en maternelle en tant que figure de sécurisation et de médiation entre le monde familial et le monde scolaire.
Elle parle d’un « tissage lent et patient du lien de confiance », qui s’opère par les regards, les mots, les routines et les gestes quotidiens.
Les termes de « tissage », « lent », « patient » nous indiquent l’importance de poser un cadre, de laisser le temps se faire et surtout de prendre le temps en évitant de trop précipiter les choses afin d’en gagner par la suite.
C’est une confusion fréquente : on croit que pour être rassurant·e, il faudrait que les enfants soient calmes. Mais le calme n’est pas le critère d’un accueil réussi. Ce qui fait sécurité, c’est la stabilité de l’adulte, sa capacité à accueillir les émotions sans être débordé·e.
C’est peut-être ça le plus difficile. Car voir des enfants pleurer tous les matins peut user, faire douter, culpabiliser.
Alors on se rappelle : on n’est pas là pour empêcher la tempête, on est là pour être le phare. On est “suffisamment bon” dès lors qu’on est stable, prévisible, calme.Notre posture, notre regard, notre voix — même si rien ne semble marcher — sont des repères puissants.
Et puis on s’entoure, on partage avec l'Atsem, les collègues, la direction. On s’autorise à parler de ses émotions, à dire “c’est dur aujourd’hui”. On observe les micro-avancées : un regard, un sourire, un mot soufflé, un enfant qui joue quelques minutes… c’est un monde qui se déploie peu à peu.
Un enfant qui pleure n’est pas un enfant qui rejette. C’est un enfant qui teste la solidité du cadre, la disponibilité de l’adulte. Et chaque fois qu’on tient bon — en douceur, sans forcer — on envoie un message puissant :
“Tu peux être triste, tu peux avoir peur, je reste là. Tu n’as pas à cacher tes émotions ici. Tu peux être toi, et moi je suis là pour t’accueillir.”
Accueillir les petits en douceur, ce n’est pas un “plus” mais bien une condition essentielle pour permettre les apprentissages futurs. Un enfant rassuré est un enfant disponible pour découvrir, interagir, parler, jouer et apprendre.
Cela passe par une posture professionnelle fondée sur la constance, l’écoute, la régulation émotionnelle et une vigilance bienveillante. Et c’est aussi dans ce cadre de confiance que les familles peuvent être associées peu à peu, en respectant le lien triangulaire enfant-enseignant-parent.
Quelques idées d'albums pour aborder ces thèmes en classe de PS.
Chaque année, nous organisons une journée d’immersion en juin pour les futurs petits. Ils sont accueillis pendant environ 45 minutes en classe avec les autres élèves de la classe. Gabin, deux ans et demi, est venu accompagné de son papa, plutôt serein. Gabin ne me parle pas, il demande régulièrement à son papa ce qu’il doit faire.
Son père reste auprès de lui mais lui indique que je suis la maîtresse et qu’il n’a pas connaissance des consignes. Gabin accepte de faire deux ateliers autonomes. Il vient s’asseoir avec les autres enfants de la classe le temps d’une histoire. On explique que Gabin sera un petit en septembre, alors que Maryline sera, elle, chez les moyens et Rayan, lui, chez les grands.
Certains, parfois agités surtout en cette fin d’année, prennent leur rôle de plus grand avec beaucoup de sérieux. Son papa me donne quelques informations sur Gabin : son mode de garde, la fratrie, ses habitudes… Il a réalisé un dessin, on y a collé un petit cœur et on a écrit son prénom sur le dessin.
En septembre, le premier jour, je l’attendais avec son dessin plastifié et je lui ai dit :
“On l’a gardé tout l’été pour toi.”
Il a souri avec fierté, a posé son doudou dans le panier, et est entré. Pas sans peur, mais avec confiance.
Léo pleurait tous les matins. Sa maman le déposait avec douceur et tout en prenant son temps. Cependant, dès qu’elle partait, il se mettait à pleurer. Rien n’y faisait : ni le doudou, ni les bras, ni le coin calme.
Un jour, alors que je commençais à chanter une chanson rituelle lors du moment de regroupement, Léo, toujours en pleurs, s’est mis à me regarder. Il s’est approché de moi et a posé sa main sur la mienne. Le lendemain, il s’est assis à sa place, prêt à écouter.
À partir de ce jour, cette chanson est devenue son repère.Ce rituel-là lui a permis d’entrer dans la journée en confiance. Il savait qu’il y avait un fil, qu’on ne l’oublierait pas. Le moment des comptines sont essentiels avec les enfants de maternelle.
D’un point de vue pédagogique et psychologique, les rituels répondent à plusieurs besoins fondamentaux :
“Les jeunes enfants ont besoin de rituels qui font lien, qui donnent du sens à la journée scolaire. L’école maternelle est un lieu de transitions : les rituels les rendent possibles.”, selon Viviane Bouysse.
Mettre en place des rituels, ce n’est pas “ajouter du travail” : c’est poser les fondations d’un quotidien serein. Les rituels permettent aux enfants de passer de la maison à l’école et de l’individu au groupe.
je me lance ! des idées de rituels à mettre en place
Le rituel d’arrivée
Le rituel de regroupement
Les rituels corporels et de transition
Lors de la première semaine, Louis ne touche à rien, ne joue à rien. Il reste debout, les bras croisés, et observe les autres sans oser s’approcher. Un matin, je l’ai vu longer le mur, puis s’asseoir très doucement dans le coin garage, sans bruit.
Il a aligné deux voitures, puis trois, puis quatre. J’ai compris : il attendait d’avoir compris les règles invisibles, d’être sûr de ne pas se tromper. En lui laissant ce temps d’observation, il est entré à son rythme dans la classe.
À la rentrée, le danger est de vouloir "remplir" l’emploi du temps pour rassurer surtout les adultes. Mais les enfants, eux, ont besoin de temps pour prendre contact avec l’espace, comprendre les codes, créer du lien, et ajuster leur rythme. Ils ont besoin de prendre leurs marques.
L’observation est un outil professionnel essentiel. Elle permet de repérer les besoins, d’identifier les profils d’enfants, et de poser les bases d’une différenciation juste. Enseigner ce n’est pas seulement parler, “être en action”, c’est aussi savoir se poser, observer et analyser pour adapter et mettre en œuvre.
mes conseils
Faire moins d’ateliers, plus de qualité relationnelle
Construire des grilles d’observation simples et évolutives
Adapter la mise en activité à ce que vous observer
"Je suis enseignant·e, je suis censé·e “faire classe”… mais je passe mes journées à accueillir, rassurer, consoler, accompagner des pleurs, faire le tour de la classe avec un enfant dans les bras, répéter les mêmes consignes vingt fois."
Et alors vient le doute : “Est-ce que je fais vraiment mon travail ? Est-ce que je fais assez d’école ?” La réponse est claire et essentielle à affirmer, pour soi et pour les autres.
En petite section, la posture est un outil d’enseignement à part entière. Elle est aussi précieuse qu’un cahier de réussites ou qu’un référentiel. Elle porte en elle les premiers apprentissages : l’attachement à l’école, la confiance dans les adultes, l’envie d’apprendre.
L’entrée en petite section n’est pas une rentrée scolaire comme les autres. C’est un passage fondateur dans la vie de l’enfant et dans sa scolarité. C’est une séparation symbolique et une entrée vers le monde de la collectivité.
En tant qu’enseignant·e, notre rôle est central : sécuriser, observer, accompagner… avant même d’enseigner. Il n’est pas possible d’enseigner et donc d’apprendre si on n’est pas en “sécurité affective et émotionnelle”.
En posant un cadre bienveillant, en installant des rituels, en ouvrant la porte aux familles et en respectant le rythme de chacun, vous offrez bien plus qu’un environnement scolaire : vous construisez une première expérience positive de l’école.
Pensez à prendre ce temps-là. Il est précieux. Il prépare non seulement les apprentissages à venir, mais aussi le plaisir d’apprendre, la confiance en soi, et le lien de confiance entre école, enfants et parents. Accueillir en douceur, ce n’est pas ralentir l’école et ses apprentissages, c’est lui donner de solides fondations.
Pour aller plus loin… À lire aussi, pour créer du lien avec les familles : Comment faire rentrer les parents dans la classe en maternelle ? 10 idées d'activités
Natacha Cazogier, professeure des écoles depuis 2007, PEMF depuis 2021
Check-list des choses à préparer pour la rentrée
Fiche outilCycle 1
Comment aborder le jour J avec sérénité ? Il s’agit de penser chaque élément de sa rentrée et de l’organiser méthodiquement. Visualiser sa rentrée peut aider à n’oublier aucun détail, du plus pratique…
