Le sentiment d'autonomie fait référence à la capacité de s'engager selon son propre choix dans des activités. Dans ce cas, nous sommes à l'origine de nos propres comportements. Il s'agit de sentir que nous sommes les initiateurs et les régulateurs de nos actions et que celles-ci sont en conformité avec nos valeurs.

Ce sentiment repose donc sur deux prérequis essentiels :

1.    Pouvoir prendre une décision, faire des choix = déterminer un but.

Cela suppose qu’il soit donné à la personne de choisir entre plusieurs propositions et aussi qu’elle fasse ce choix par elle-même (motivation intrinsèque VS conformisme).

2.    Être en mesure de s’organiser, planifier, hiérarchiser ses actions pour concourir à ce but.

Ce sont des compétences qui se développent avec le temps et l’apprentissage, mais pour lesquelles nous ne sommes pas tous égaux sur le plan cognitif.

Autre exemple : un ado souhaite mettre son tee-shirt préféré, mais il est sale. Selon ses propres choix, qui reposent sur de multiples variables (dont les habitudes, les croyances et les valeurs), il pourrait décider de l’enfiler en l’ayant rapidement secoué auparavant, ou il pourrait aussi décider de s’atteler à faire tourner une machine à laver. Il est essentiel que les adultes comprennent bien que dans les deux cas, il a été complètement autonome.

En tant qu’adulte au contact de jeunes, nous souhaiterions parfois que les ados fassent des choix qui nous semblent plus pertinents que d’autres, à ce titre, bien que louable, il ne s’agit pas d’autonomie. Il s’agit plutôt d’avoir envie que les ados aient eux-mêmes envie de faire ce qu’on pense qu’ils devraient faire.

Lorsqu’un élève a un faible sentiment d’autonomie, il a la sensation que ses succès ou ses échecs ne dépendent pas de lui, mais plutôt de facteurs qu’il ne peut contrôler. Ainsi, il va moins produire ou peu initier, puisqu’il n’a qu’un rôle secondaire. Il peut avoir l’impression de n’avoir aucune ou peu de responsabilité sur l’évolution de sa formation.

À l’inverse, si un élève est décisionnaire sur ses tâches, il sera plus engagé dans le temps, et l’énergie qu’il y consacrera sera plus importante.

Voici quelques éléments théoriques qui peuvent au quotidien permettre de favoriser le sentiment d’autonomie chez les élèves :

• Les laisser libres de choisir dès que c’est possible : date de rendu, modalité d’évaluation, forme des activités, ordre dans lequel procéder, etc.
• Demander l’avis et le point de vue, et proposer de faire des choix : activités, cours optionnels, choix de chapitres, gestion du temps, etc.
• Éviter autant que possible les approches contrôlantes : récompenses, punitions, menaces, etc.
• Se montrer ouvert à la discussion et à la recherche de compromis.
• S’assurer que l’élève a les moyens d’être autonome.
• Découper dès que nécessaire les tâches en plusieurs étapes avec des moyens d’auto-vérification.
• Résister à l’envie de faire à la place de l'élève.
• Répondre par une question à la question d’un élève ("Qu’est-ce qu’on fait maintenant ? Qu’est-ce qui te semblerait le plus judicieux ?").
• Fournir des explications sur ce qui est fait et pourquoi c’est fait.
• Offrir une vue d’ensemble du programme ou de la formation.
• Accueillir les commentaires négatifs.
• Tenir compte des centres d’intérêt et pas uniquement de ce qu’on aimerait qui soit un centre d’intérêt pour l’élève.

Si on fait le lien avec l’introduction sur le monde associatif, il est important que l’élève puisse se sentir maître à bord, en ayant la possibilité de prendre certaines décisions. Il est également important qu’il puisse projeter ce qu’il a à faire et la manière dont il devra le faire. Il sera ainsi décisionnaire de ses tâches et donc plus engagé dans le temps. L’énergie qu’il y consacrera sera plus importante.

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Marie Gallé-Tessonneau, psychologue clinicienne, psychothérapeute, docteure en psychologie, formatrice et chargée d’enseignement à l’université de Bordeaux