En 20 ans d’école maternelle, j’ai entendu (et dit) très souvent « Mes élèves n’arrivent pas à se concentrer ! Ils n’écoutent pas et bougent sans arrêt ! » Mais au fait, c’est quoi être attentif ? Cette action physique et mentale, peut-on la demander à des enfants de trois ans ? 

Et moi, maîtresse d’école, est-ce que je mets en place dans ma classe et dans ma pratique toutes les conditions pour capter leur attention ? 

Une chose est sûre, être attentif n’est pas être silencieux. Nous avons tous en tête des élèves silencieux mais tout à fait étrangers à ce qui se passe dans la classe : on ne fait pas de bruit quand on joue avec les paillettes de son T-shirt !

Être attentif serait alors ne pas bouger ? Mais quel adulte serait capable d’écouter une conférence ou même de regarder la télé totalement immobile ? Bouger et manipuler sont même essentiels pour se concentrer (dans une certaine limite), chez les adultes comme chez les enfants.

Être attentif est un acte intentionnel. C’est une tâche difficile qui nécessite d’inhiber ce qui n’est pas pertinent (comme le pull à paillettes de sa voisine) pour devenir actif intérieurement. Ce n’est pas inné, ça s’apprend. On appelle ça devenir élève et c’est un des objectifs principaux de l’école maternelle. Alors comment va-t-on pouvoir passer d’enfant à élève ? 

Comment apprend-on à être attentif de la petite à la grande section ? 

Expliciter aux enfants les apprentissages et les procédures pour y parvenir. C'est-à-dire le “pourquoi”, le “comment” et le “à quoi ça sert”… La vidéo Passer les consignes efficacement en maternelle vous apporte des pistes concrètes.

Proposer tout un panel d’activités faisant appel au corps pour apprendre à être attentif, comme le Brain Gym !

Comment je peux, par mon attitude, ma façon de me positionner dans la classe, capter plus facilement leur attention.

Se demander dans quelles activités sont-ils le moins attentifs et comment mes choix pédagogiques (fond et formes) peuvent être modifiés afin de favoriser l’attention.

Isabelle Cordaillat, directrice d'école et professeure des écoles depuis 2002