Rétrospectivement, je peux affirmer aujourd’hui n’avoir pas été dotée d’une entière sérénité le jour où j’ai vécu la situation évoquée en introduction. J’ai mis du temps à le comprendre. Nous sommes sensibles à certaines choses, paroles ou actes, et insensibles à d’autres. Et ce schéma varie selon le jour, selon notre humeur du moment et de bien d’autres paramètres. 

Ainsi donc, ce jour-là, force est de constater que j’ai apprécié et interprété le regard de cet élève. Si je juge que j’aurais pu/dû réagir différemment, c’est que la situation m’interroge. Avec du recul, j’aurais peut-être ignoré ce regard, non pas sans répondre, ni en me "laissant faire", mais en abordant l’élève avec de la distance, ou peut-être en n’en tenant absolument pas compte. Qui sait comment la situation aurait évolué après tout ? Quand je souffle un bon coup dans une situation pénible, je la gère bien mieux. Je décentre mon regard sur l’autre, je recentre l’attention sur moi-même pour mesurer ma météo intérieure. Cela m’aide à plus de légèreté, d’objectivité, et à bien davantage de bienveillance. 

Dois-je prendre pour argent comptant le moindre des agissements que j’interprète comme négatif ou néfaste à mon égard ? Les situations vécues par chacun de nous sont très relatives ! Rappelez-vous ce jour où vous avez atterri dans le bureau du CPE complètement à bout de nerfs - de votre journée - mais sur le moment, croyant mordicus être à bout de nerfs SEULEMENT à cause de Thomas, cet élève de 5ᵉ qui, rien n’y fait, ne tient pas 55 minutes dans la posture que vous exigez ! 

S’agit-il de revoir à la baisse vos exigences ? Certainement pas ! S’agit-il d’ajuster le curseur sur votre échelle de gravité et prendre la mesure de votre propre sensibilité dans une situation que vous ressentez aux premiers instants inconfortable ? Pourquoi pas ! Essayez pour voir. Quoi qu'il en soit, rappelez-vous, vous étiez ensuite revenu vers le CPE, qui guettait pourtant votre rapport écrit pour aviser ensemble de la suite à donner… Mais vous vous étiez finalement ravisé : "Non, écoute, je lui laisse une chance, ce n'était pas si terrible en fait…"

Il n’est, à ce stade, ni question d’être laxiste, ni de juger quelque réaction de l’enseignant. Simplement, parfois avouons-le, à chaud, nos réactions peuvent être très vives, voire disproportionnées. D’autres fois par contre, nous restons fermes sur notre position et, à tête reposée, nous pouvons affirmer objectivement que les limites ont été dépassées. Voilà donc deux tableaux complètement distincts.

Et rassurons-nous, tout est normal ! Nous travaillons sur de l’humain. Dans le doute, différons le dialogue sans le clore définitivement.

Depuis ce jour, et ça commence à dater, j’ai mûri, (bon, on dit aussi vieillir, c'est ça ?!) j’ai appris et j’apprends encore et encore. Et puisqu’on ne cesse jamais d’apprendre, et puisque nous travaillons sur ce que je qualifie de plus sensible au monde, à savoir les enfants des autres, j’ai ressenti le besoin de me former à une meilleure qualité de relations interpersonnelles et à une meilleure compréhension de celles-ci. 

Pensez à cet élève de 4ᵉ qui ne cesse de "VOUS" chercher… Il vous pousse vraiment à bout à chaque cours. C’est une évidence… pour vous ! Mais si vous preniez le contre-pied ? Au cours de mes recherches, j’ai découvert une petite pépite : les quatre accords toltèques. Don Miguel Ruiz enseigne à quel point "ne jamais rien prendre personnellement", sans pour autant nous couper du monde, nous protège et nous épargne bien des tracas quotidiens. 

C’est aussi nous rappeler que nous ne sommes, très humblement, pas le nombril du monde, ni l’unique centre d'intérêt de notre entourage ! Je ne sais pas pour vous, mais pour moi, ces mots ont été une révélation. Je m'exerce sans relâche à aborder des situations aux antipodes de mon modèle d’éducation et, plus encore, social… Considérer que ce n’est pas une affaire personnelle et utiliser mon bouclier de protection sans modération tant que je peux me protéger de ce que je considère comme blessant ou néfaste. Par extension, je m’économise des interprétations chronophages et subjectives. Je m’économise de l’énergie ! Bref, quelle richesse, quelle hygiène de vie : essayer, c’est l’adopter ! 

"Diana ? Oui, c’est une de mes élèves de 6ᵉ ! Elle était très studieuse en début d’année, mais, au fil des semaines, je me suis vite aperçu qu’en fait, elle est assez fainéante ! En plus, elle ne montre même pas les mots que je laisse à l’attention de ses parents dans son carnet. Une vraie chipie ! Et sa nouvelle mode ? Elle ne ramène même plus ses affaires ! Franchement, elle se moque du monde mais à moi, on ne me la fait pas. Elle me déçoit beaucoup." 

N’avez-vous rien remarqué ? À bien le relire, ce récit porte beaucoup autour du narrateur : "je, me"... Avec un peu de recul, et sans prendre personnellement le fait qu’elle puisse délaisser ma matière, je peux m’interroger sur son comportement. "Mais quel est son problème ?!" Il y aurait mille et une autres situations encore plus flagrantes d’un comportement indésirable en classe : chahuter, interrompre le cours, se lever sans autorisation, refuser de travailler, demander intempestivement la parole, etc.

En psychologie, un comportement est l’ensemble des réactions objectivement observables d'un sujet. Franck Ramus traite avec précision de la régulation des comportements et indique combien nous (enseignants, éducateurs, encadrants) avons, comme tous les êtres humains, une compréhension intuitive de la manière d’influer le comportement des autres. Les habitudes sociétales et éducatives nous amènent très souvent à manier le bâton et la carotte. Étant donné que cela ne fonctionne pas toujours, force est de se demander comment on peut obtenir de nos élèves le comportement que nous estimons adapté en classe. L’auteur distingue deux concepts complémentaires à maîtriser :

• D’abord, le comportement d’un individu est influencé par les évènements qui le précèdent : l’antécédent d’un comportement. Pour mieux réguler le comportement de nos élèves, ne doutons pas de la force que nous avons d’induire ou créer un antécédent conditionnant le comportement attendu. L’antécédent, c’est ce qui arrive avant que le comportement se produise. Il peut être immédiat (un conflit quelques minutes avant le début du cours, mais aussi quelque chose de bien moins visible mal vécu par l’élève, une remarque, un geste, un regard), ou plus ancien mais latent (une situation familiale compliquée, des relations interpersonnelles difficiles). Vous ne pouvez pas être responsables de tout, me direz-vous ! Et vous avez tellement raison, mais vous avez le pouvoir de le modifier. Vous avez certainement déjà entendu parler des greetings doors ou des post-it d’encouragement, disposés sur les tables avant l’arrivée des élèves… Bref ! Il existe mille façons de créer un antécédent positif. Le vôtre sera celui que vous aurez choisi et qui vous correspondra.

• Ensuite, le comportement d’un individu engendre une conséquence : la conséquence d’un comportement. Elle peut être positive ou négative. Si elle est positive, la liste est longue et non exhaustive, il recevra de vous, regards, sourires, encouragements etc… Au contraire, si elle est négative, elle se traduira souvent par des marmonnements, vous direz que vous n’avez pas le temps, mais vous lui formulerez des remarques, des remontrances, rédigerez même peut-être un mot sur le carnet, une fiche d’exclusion etc… Bref, vous aurez tendance, malgré vous, à constater le moindre défaut de comportement et renforcerez, de fait, le comportement non désiré. Pour l’élève, peu importe pour l’élève le degré de la négativité de la conséquence, pourvu qu’il ait obtenu un peu de votre attention. Bingo ! Pour mieux réguler le comportement de nos élèves, nous pouvons vraiment adopter la posture de notre choix.

Saisir les liens indissociables entre l'antécédent (du comportement), le comportement lui-même, et la conséquence (de ce comportement) nous permet de maximiser les chances de voir se produire le comportement attendu et de prévenir nos réactions face aux comportements inopportuns dans nos classes en agissant très largement là-dessus en amont. Franck Ramus nous éclaire immensément sur les nombreuses possibilités qui s’offrent à nous pour réguler les comportements de nos élèves. Pour ce faire, le spécialiste propose trois leviers d’action.
 

1 - Renforcer les comportements positifs par les récompenses

Dans des domaines très variés, il a été démontré combien la règle du 5 pour 1 pèse dans la balance des relations interpersonnelles avec un effet positif. En éducation, les enfants qui reçoivent cinq à six commentaires positifs pour un négatif sont ceux qui progressent le plus en vocabulaire et en intelligence. 

À la lecture des recherches, on saisit désormais le poids énorme d’un reproche, d’une critique ou d’une sanction. Ses effets sont très délétères sur le ressenti et la motivation de l’individu. Mais le plus étonnant encore, et c’est là que réside tout le bénéfice de ces recherches, c’est qu'il est également démontré que cinq compliments ou récompenses sont nécessaires pour le compenser. 

Mais, et en classe alors ? Les constats sont les mêmes : plus les compliments sur les comportements appropriés sont nombreux, plus les comportements perturbateurs et les périodes d’inattention diminuent, et plus les élèves sont concentrés sur leur travail. Aussi, verbaliser le bon comportement, le décrire et le dire lorsqu’il se produit aide les élèves à s’en imprégner.
 

2 - Exercer l’art de l’extinction 

Franck Ramus dépeint quelque chose que nous faisons rigoureusement au quotidien : pointer ce qui ne convient pas en classe ! Fort des recherches, il propose de faire fructifier ce temps (perdu) : affaiblir le comportement indésirable en ne réagissant pas, et renforcer les comportements positifs en prenant le temps de les valoriser. 

Cela nous est, au quotidien, très difficile, et nous faisons plutôt l’inverse, par habitude certainement mais surtout pour souligner, justement, ce qui nous dérange et qui ne devrait pas être pris pour exemple par les autres élèves… Pourtant, du point de vue de l’élève, le simple fait que vous vous arrêtiez en plein cours pour vous adresser à lui, quand bien même pour une remontrance, est autant de temps que vous lui accordez. Et c’est là que le bât blesse car nous tournons en rond sans en sortir… De plus, souligner le mauvais comportement apprend-il aux élèves comment mieux faire ? 

Le sujet est assez complexe mais mérite assurément de nous y plonger. Le MOOC “La psychologie pour les enseignants” aborde dans le détail toutes les subtilités de ces relations interpersonnelles. L’idée générale est de réagir le moins possible aux signes avant-coureurs du comportement non désiré jusqu’à obtenir son extinction, à un moment donné… Évidemment, cette seule proposition ne fonctionnerait pas à tous les coups ! Elle s’inscrit dans une démarche plus globale de modification de notre posture. Tout un programme, donc, direz-vous ! Mais, à bien y réfléchir, cela vous est déjà arrivé et cela avait peut-être même fonctionné ! Seulement, le quotidien nous happe trop dans ce que l’on considère comme devoir “gérer” un mauvais comportement… Alors faites-vous confiance !
 

3 - Utiliser les punitions à bon escient 

Réguler les comportements de nos élèves suggère de les punir en sanctionnant le mauvais comportement (un rappel à l’ordre, des heures de retenue, une exclusion de cours). Bien entendu, il n’est absolument pas question d’en faire l’économie, ce serait biaiser le fonctionnement de la société toute entière. 

Quand on traite de la punition d’un élève, cela doit pouvoir laisser entendre qu’elle est annoncée dans un esprit posé et bienveillant. Elle doit être juste, proportionnée, et respectueuse des lois en vigueur. En cas de doute, on n’hésite pas une seule seconde à différer. Rien ne presse… Ne dit-on pas que la colère est mauvaise conseillère ? 

"Punir", dans la langue française, est un synonyme de châtier. Passé ce détail, on s’assure donc que l’élève comprenne la sanction de son acte. Le but est clair : cette situation ne doit pas se reproduire. En fait, l'idée est de les utiliser de façon ponctuelle et modérée pour la simple et bonne raison d’en maintenir l’efficacité et le poids. C’est une des mises en garde de Franck Ramus. 

Tomber dans l’annonce systématique de la punition, c’est risquer de faire naître l’injustice, de punir collectivement, et par là même, de faire perdre l’essence de son efficacité, sa légitimité et sa justice aux yeux de l’élève. Cela risque aussi de lasser l’élève en ce qu’elle perdra de son impact car tombant dans une forme de routine et d’automatisation. Or, la poser plus ponctuellement, avec justesse et assurance en prenant le temps de l’expliciter, afin qu’elle soit acceptée et comprise donnera davantage matière à voir émerger le comportement attendu la fois prochaine. 

Limiter l’automatisme des punitions permet de changer de paradigme et de réagir différemment. Enfin, si la punition est nécessaire, gardons à l'esprit qu’elle n’apprend pas à l’élève de quelle manière se comporter, juste que l’attitude employée est mauvaise. À méditer…

Maya Sammour

CPE depuis 2013, intervenante Inspé dans l'Académie de Guadeloupe