D’abord, cela répond à un besoin physiologique de bouger… On le sait bien, être assis dans la même position pendant 6 heures par jour n’est pas la meilleure solution pour se sentir bien. Là, il y a déjà une forme de mobilité, au moins des bras.

Ensuite, c’est un très bon moyen de rendre les élèves actifs cognitivement (pilier d’apprentissage de l’engagement actif). Or, on sait bien que cela est très important pour permettre les apprentissages. Pour apprendre, il faut le vouloir, il faut s’engager dans la tâche.

Enfin, cela permet aux élèves de se concentrer d’abord uniquement sur les notions, avant de mettre en mots pour rédiger. Or, on sait que la charge cognitive est limitée. Séparer ces deux temps de travail permet d’éviter la saturation, si toutefois la manipulation en elle-même est aisée.

Le fonctionnement par essai-erreur est ainsi facilité. Il suffit de déplacer une étiquette pour la remettre à la bonne place (pilier d’apprentissage du retour sur erreur). L’erreur se corrige facilement, le feedback est immédiat et aisé. 

Et surtout, les élèves vont au bout du travail, jusqu’à ce que tout soit juste. On sait bien qu’à l’écrit, les élèves ont du mal à revenir sur leur production pour l’améliorer, la correction n’est pas toujours prise. Ici, le fait de manipuler avant va permettre aux élèves de rédiger en sachant qu’ils et elles ont compris : c’est bien plus engageant.

Du coup, le passage à l’écrit est facile, spontané… ce qui n’est pas du tout gagné quand on commence par essayer de leur faire prendre le stylo ! Il va servir de consolidation de la notion, puisque les élèves vont devoir dire avec leurs mots ce qui aura été vu dans l’activité.

Enfin, si l’activité se réalise à plusieurs, vos élèves vont profiter de la coopération (confrontation des idées dans le groupe et entraide), un levier pour les apprentissages.

Ségolène Paris, professeure de SVT au collège depuis 2007, membre de la Team Ludens depuis 2020 et autrice du blog Le boulot pédago de Ségo