On entend, ici et là, de plus en plus fort cet appel à plus de nature pour nos enfants. Une nature qui permettrait de renouer un lien perdu avec notre environnement. S'appuyant sur la recherche (neurosciences, psychologie cognitive, sciences de l'environnement) les différents acteurs éducatifs proposant ces activités mettent en avant l'effet bénéfique indéniable de ce rapport à la nature. 

Au-delà de la découverte ou redécouverte d'un environnement naturel, ce qui va nous intéresser en tant que pédagogues est de savoir ce qui se joue dans les apprentissages et en quoi cette forme scolaire à l'extérieur des murs pourrait être une piste à explorer en cette période de contraintes sanitaires fortes.

Pour commencer de quels apprentissages (donc de quelles connaissances à découvrir) parlons-nous ? 

André Tricot propose une catégorisation intéressante pour notre propos :

« En psychologie de l’apprentissage, en fait, on s’intéresse à deux grandes familles d’apprentissages qui n’ont à peu près rien à voir l’une avec l’autre. Les humains sont capables d’apprendre des connaissances primaires, c’est à dire qui équipent l’espèce humaine depuis les débuts de l’homo sapiens... Ces apprentissages là sont inconscients, sont non volontaires, ils ne requièrent pas d’attention, ils sont rapides, ils ne requièrent pas de motivation.
Les apprentissages secondaires sont les apprentissages qui viennent d’apparaître dans l’histoire de l’espèce humaine : les mathématiques, la langue écrite, etc. Ils sont soutenus soit parce que vous avez une passion -par exemple vous avez une passion pour le jeu d’échec- soit parce que vous avez un enseignant. Les mécanismes d’apprentissage des connaissances secondaires subissent des contraintes et obéissent à des mécanismes qui sont radicalement différents des connaissances primaires. »

Soyons clairs : sortir permettra aux enfants de développer des compétences/connaissances primaires par simple contact avec ce milieu (des apprentissages adaptatifs en autre), par contre il ne suffira pas de sortir pour que  l'apprentissage secondaire se fasse. Pour preuve, sur les 6 piliers des Forest Schools (principes que l'on retrouve dans d'autres approches), seul le premier a trait à l'environnement, les autres ayant trait à la démarche pédagogique (Source : "L’école dehors : l’exposition à la nature ne fait pas tout !" The Conversation) :

1. Un environnement naturel – non construit par l’homme – si possible boisé ;
2. Des sessions régulières, qui rendent possible la consolidation des savoirs et compétences ;
3. Une communauté d’apprentissage, qui permet les apprentissages collaboratifs et l’initiation aux compétences dites « sociales » ou « relationnelles » ;
4. Un développement holistique de l’individu (c’est-à-dire une prise en compte dans sa globalité), qui préfère l’appréhension transversale du monde plutôt qu’un découpage disciplinaire ;
5. Une éducation au risque, vectrice de développement moteur, de confiance en soi et de prise d’initiative nécessaires à la construction de l’individu ;
6. Des professionnels qualifiés, par leur expérience et/ou par un cursus d’études spécifiques.

Laura Nicolas, maître de conférence en sciences du langage et en sciences de l'éducation, dirigeante d'une association d'éducation par la nature - Ma Petite Forêt, présente deux principales démarches qui, loin de s'opposer, peuvent se combiner selon vos objectifs pédagogiques : 

• Une démarche qu'on pourrait qualifier de classique dans laquelle l'enseignant prépare sa séance ou séquence en fonction du programme, la nature servant de support vivant ;
• Une démarche prenant racine dans le lieu : les enfants, en découvrant l'extérieur et ses éléments, vont créer du lien (accompagnés bien sûr par le questionnement et la posture de l'enseignant) entre l'expérience et le programme scolaire.

« Faire l’école dehors demande de sortir de cette vision binaire (Nature VS culture) en considérant l’humain comme appartenant intégralement au monde de la nature. Les apports des végétaux ou des animaux présents sur les lieux où nous faisons classe dehors agissent, bien entendu, par eux-mêmes. Mais les démarches et postures pédagogiques empruntées par les enseignant·e·s constituent le socle didactique qui donne à la « pédagogie du Dehors » tout son sens et toute son efficacité. »

L'initiative Tous Dehors France a pour vocation de permettre la coopération des parties prenantes, d’améliorer la lisibilité des actions et des acteurs, d’influencer les politiques publiques et de développer des synergies autour de l'école dehors autour de trois axes :

• Faire réseau pour se relier, se consolider et enraciner l' intention commune de promouvoir la connexion à la nature.
• Réaliser un inventaire des actions existantes sur le territoire puis collecter les besoins et partager les pratiques.
• Promouvoir la connexion à la nature notamment par des actions de plaidoyer pour faire évoluer les institutions.

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